2025年12月31日開催の第104回全国高校サッカー選手権２回戦で、東福岡（福岡県）が秋田商（秋田県）を６−０と圧倒。主砲の齊藤琉稀空（３年）がハットトリックを決めるなど貫禄の試合運びで大勝を収めたあと、実は平岡道浩監督が囲み会見で涙ぐむ一幕があった。

　GKの交代意図（72分に青木琥汰郎→中野柊）を問われた直後だった。平岡監督は「県予選決勝は中野だったんです。だから彼を全国に連れて行きたかった」と言うと、言葉を詰まらせて「出してあげたかった」と振り絞った。
 

「本当によくやってくれた選手。次は青木なので、そういうことも含めて申し訳ない気持ちもあって」

　平岡監督は中野をピッチに送り出す際、「思い切りやっておいで」と声をかけた。これまでのチームへの貢献度を知っているからこその感謝のメッセージ。勝利の裏側にあった、指揮官の選手一人ひとりへの思いが垣間見える場面だった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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