12月26日、ベルギーリーグのシント＝トロイデン（STVV）は敵地でスタンダールを２対１で下し、３位という好成績で2025年を終えた。

　チームの全得点を叩き出したエースストライカー、後藤啓介は「いいボールが来たので、２点とも流し込むだけでした」とゴールシーンを振り返った。35分の同点弾は鮮やかなパスワークから、最後は右ポケットを突いたMFイリアス・セバウイからの折り返しを、63分の逆転弾は右SB畑大雅のクロスを、ともにニアで合わせたものだった。

「右膝を怪我している大雅くんが、練習で『クロスを上げられない』と言っていたので、ニアに来ると信じてました」

　これで後藤はプロミス・デイビッド（ユニオン・サン＝ジロワーズ）、イェッペ・エレンビェレグ（ズルテ・ワレヘム）と８ゴールで並び、得点王ランキングトップに。次節は、得点王を意味する「黄金の牛」のワッペンを背中に付けてプレーすることになった。

　後藤は今、試合をこなすごとにポストプレーの安定感が増している。10節のメヘレン戦以降、後藤はアップの終わりに、腰にチューブを巻きながら、投げてもらったボールのトラップ・アンド・パスを繰り返してから試合に臨んでいる。それは、大きなDFの圧力を受けながらボールを扱うイメージ。彼が日本代表デビューを果たした11月14日のガーナ戦で見せた、ファーストタッチがまさにそうだった。
 

――アップの最後、チューブを使って体幹を鍛えていた。とても効率良い取り組みで、後藤選手がやろうとしていることのすべてが詰まっていると思う。

「その通りです。自分の足りないところを（補っている）。あのおかげなのか分からないですけれど、最近はキープ、ポストプレーができている。（この取り組みを）続けていきたいですね」（11月９日、スタンダール戦後の後藤）

　85分、畑のクロスがブロックされると、スタンダールが左サイドからカウンターを発動させた。すると後藤が70メートルの距離をスプリントして戻り、最後はスライディングでボールを奪い切った。

「俺は『もう交代させてくれ』とベンチに言ってた（交代のフェラーリの準備ができていた）ので、ラストプレーだと思って走りました。相手選手が中に入ってくるのが分かった。"３対１（の数的優位）"だったのでドリブルをミスすると思い、俺はボールを取りに行くというより、コースを切りに行きました。最後は予想通りに（ミスを突いて、ボールを取った）」

　ゴールを決めるだけではなく、勝利に直結する守備もまた、後藤がエースストライカーであることの証明である。