［J１第37節］東京Ｖ ０－１ 鹿島／11月30日／味の素スタジアム

　勝点70でJ１の首位に立つ鹿島アントラーズは11月30日、東京ヴェルディと敵地で対戦。74分に松村優太が決めたゴールを守り切り、１－０で競り勝つ。３ポイントを積み上げ、首位を堅持した。

　勝点１差で２位の柏レイソルが敗れれば、今節にも優勝が決まるという一戦で、どこかぎこちない部分も見られた。鬼木達監督は「見えないプレッシャーというか、そういうものが非常にあったようなゲームだった」と振り返る。

　ボランチで先発した知念慶も「守備が全然ハマらなくて、逆に攻撃では相手の守備が結構ハマっている印象で、体力もかなり削られた。選手同士の距離も遠かったし、かなり苦しい前半だった」と語る。

　しかし、苦しい時間帯を耐えて勝利を掴み取れるところに、今季の強さがある。それこそがいわゆる"鹿島らしさ"なのかもしれない。
 

　鬼木監督は、今季のプレシーズンに選手たちに"鹿島らしさ"について尋ねたという。そして、選手それぞれの意見を聞いたうえで、３つの大原則を定義づけた。

　ひとつは、「球際などの戦う部分の強さ」であり、もうひとつは「メンタル的な強さ」で、最後は「勝利に対する執着心」だ。

　東京Ｖ戦では、華麗なプレーや狙い通りのゲーム展開を披露できたわけではない。それでも、開幕当初に全員で見つめ直した"鹿島らしさ"に溢れた戦いぶりを発揮した。

　今季のJ１リーグも残すところあと１試合。最終節は12月６日、メルカリスタジアムで横浜F・マリノスと相まみえる。９年ぶりのリーグタイトルを――有終の美を飾れるか。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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