東京ヴェルディとポルトガル１部ナシオナウへの期限付き移籍、U-23日本代表の一員として臨んだパリ五輪などを経て、山田楓喜は今季から再び京都サンガF.C.でプレーしている。

　左足での正確なキックが武器の24歳。「これからもっと上に行くつもりなので、左足をもっと磨いて、もっと上の自分を見たい」という強い覚悟のもと、細部までこだわって鍛錬を積んでいる。

　今回のインタビューでは視点を変え、まずは山田の素顔に迫った。大志を抱く若武者は、ピッチ外とは一味違う表情を見せてくれた。

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――個人的には、山田"楓喜"という名前が、響きも字面的にもかっこいいなと思います。自分の名前は結構気に入っていますか？

「気に入ってますよ。『なんでこの名前にしたんやろう』とかは別に思ったことはないですね」

――「自分ってAB型っぽいな」と思ったりはしますか？

「いや、自分ではあんま思わないですけど、『何型？』って聞かれた時に『AB型』って言うと、『ああ、やっぱそうやな』って言われることはあります。自分では別によく分かってないです。AB型がどんなタイプなのかも分からないです。この血液型だから何とか全然知らないので（笑）」

――オフの日はどう過ごしていますか？

「今は子どもがいるので、子どもを連れて出掛けたりしています。それこそ先日、奥さん、子どもと３人でディズニーに行って１日中歩き回ってました。３時間半待ちは長い、長い（笑）」

――音楽は聴きますか？勝負曲のようなものはあるのでしょうか。

「普段は色んな曲を聴くんですけど、試合前に聴く曲は決まっています。６曲ぐらいあります。会場に向かうバスで聴いて、聴き終わってそのまま降りていくみたいな感じなんですけど、その最後に聴く曲がサザンオールスターズの『東京VICTORY』です。それを最後に聴いて、バスを降りて、スタジアムに入っています」

――もし誰にでも会えるなら、会ってみたい人はいますか？

「俳優の大泉洋さんです。面白いので、大泉さんがYouTubeとかに出てきたら絶対見ちゃうんですよね。『なんかしてくれる』って期待して、出てきたら絶対押しちゃいますね。もし会えたら、多分向こうがどんどん、どんどん話題を振ってくれるんじゃないですかね。僕から聞くことはないかもしれないです（笑）。自然と話せるなっていう感じです」

――パリ五輪ではスポーツ界のスーパースターや各界の著名人が集結しました。サッカーはそもそも宿舎が離れていて、過密日程で中々余裕はなかったと思うのですが、他競技のアスリートとの交流はあったのでしょうか。

「いや、もう全くないですね。サッカーは別で動いているので、選手村がどこにあるのかも知らなかったです。他の競技の選手とは全く会ってないです。開会式は僕らの１試合目が終わったタイミングであったので、『もう始まってんのにな』と思いながら（テレビで）見ていました」