いよいよ北中米ワールドカップの組分け抽選会が現地時間12月５日にワシントンD.C.で開催される。世界的な注目のひとつは、ポット３入りが確実視されるノルウェーの行方だ。

　ノルウェーは今回のW杯欧州予選で８戦全勝。モルドバとの初戦を５−０、続くイスラエル戦を４−２で制すと、イタリアとのホームゲームを３−０で完封勝利を飾る。その後、エストニアを１−０、モルドバを11−１、イスラエルを５−０と下し、11月の連戦ではエストニア、イタリアにいずれも４−１と圧倒的な強さを見せつけた。

　ワールドカップ優勝４回のイタリアとの連戦で７−１とインパクト抜群の成績を残し、欧州予選８試合で37得点・５失点。圧巻の数字を支えたのが、アーリング・ハーランド、アレクサンデル・スルロット、アントニオ・ヌサ、オスカー・ボブ、マーティン・ウーデゴーら優秀なタレントが揃う。世界屈指の充実ぶりを誇り、欧州の中堅国という枠には収まりきらない存在感を放つ。
 

　ワールドカップ本大会での最高成績は98年大会のベスト16。かつては伏兵と見なされたチームが、今大会は「究極のダークホース」として臨む。

　果たして、抽選会ではどのグループに入るのか。ノルウェーが強豪を巻き込み、"死の組"を生み出すのか。12月５日、世界の視線がワシントンD.C.に集まる。

構成●サッカーダイジェストWEB編集部

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