第104回全国高校サッカー選手権埼玉大会は10月12日、昨年より６校少ない48校が参加して決勝トーナメントが開幕する。11月16日の決勝（14時５分・埼玉スタジアム）に進出し、県内172チームの頂点に立つのはどこか――。

　強さが際立ったここ数年の昌平は比類なき存在だったが、今年はやや怖さに欠ける。優勝候補の筆頭格には違いないが、例年のような完全無欠のチームとは言い難く、複数校に優勝の可能性がありそうだ。

　全国高校総体（インターハイ）予選は制したが、プレミアリーグＥＡＳＴでは10月５日の第16節終了時点で12チーム中10位。失点が３番目に多く、得点は３番目に少ない。「うちの強みはボールを握ってシュートをたくさん打つことだが、それができないので点も入らない。失点よりこの問題が大きい」。今春就任した芦田徹監督は低迷の要因をこう説明する。
 

　ただ、高校生年代最高峰のリーグ戦データをそのまま県予選と照らし合わせるのも無理がある。むしろ低調なプレミアでのはけ口を求めるような戦いに変わるかもしれない。

　Ｊ１湘南ベルマーレへの来季加入が内定している山口豪太、Ｊリーグ入りが有力視される長璃喜の両３年生ＭＦが攻撃をリードし、ＦＷ立野京弥（１年）に生きた球を供給したい。ふたりの切れ味鋭いドリブルと得点力は、相手校には脅威の的。準々決勝から登場し、３勝すれば７度目の頂点だが、２～３試合勝ち抜いてきた相手との初戦は簡単ではない。