2026年北中米ワールドカップの開催地アメリカで、ホスト国メキシコとの真っ向勝負が現地９月６日に実現する。

　昨年までMLBのアスレチックスの本拠地だったオーランド・コロシアムで行なわれるこの一戦は、日本にとって貴重な腕試しの場。森保一監督は「Jリーグ、欧州と見たなかで、コンディションの良い選手を起用していきたい」と明言を避けたが、スタメンは現有戦力のベストで行くはずだ。

　となれば、エースナンバー10を付ける男・堂安律（フランクフルト）も右ウイングバックに陣取ることになるだろう。

　ご存じの通り、彼は３シーズン、プレーしたフライブルクを離れ、今季からフランクフルトへステップアップ。公式戦初戦となった８月17日のエンガース戦（DFBポカールの１回戦）でいきなり２得点とインパクトを残した。

　続く23日のブンデスリーガ開幕戦のブレーメン戦では、得点・アシストがつかなかったものの、30日のホッフェンハイム戦で２発を叩き出すなど、新天地で上々のスタートを切っている。

「（ディノ・トップメラー）監督からの信頼は来た初日から感じていましたし、その信頼がフランクルトに決めた一番の理由でもあります。こうして今、気持ち良くプレーできているのも必然やと思う。そこまでサプライズ的なことはあまりないかなと思います」と、本人は堂々たる口ぶりだ。

　となれば、代表でもゴールが欲しいところ。堂安が森保ジャパンで最後に得点したのは、2024年６月のW杯２次予選のシリア戦。同年９月から最終予選が始まり、今年６月で全10試合が終了したが、堂安はまさかのノーゴールに終わっているのだ。
 

　最終予選の得点者を改めて見てみると、鎌田大地（クリスタル・パレス）が４点、南野拓実（モナコ）と久保建英（レアル・ソシエダ）が３点。三笘薫（ブライトン）と伊東純也（ヘンク）も１点ずつマークしており、主要アタッカーの中では堂安だけが目に見える数字をつけられなかった。

「（フランクフルトと代表では同じサイドでも）少し違った役割になると思いますし。ただ、フライブルクで培ったものは代表で落とし込める。『フランクに来たから、フライブルクで得たものをなしにする』というのはすごくもったいないので、フライブルクで培ったものを、代表でしっかりともう一回、持ってくるというのは、積み上げのキャリアの中では非常に重要だと思います」

　本人もそう語っていたが、前所属先でのサイド起用では、代表と同じく守備負担が非常に大きかった。それでも昨季は二桁ゴールを奪い、「攻守両面で傑出した存在感を示せるタレント」という高い評価を得ることができた。

　代表でも同じような成果を残せるはずだ。2022年カタールW杯でドイツとスペインから歴史的なゴールを奪った堂安ほどのフィニッシャーを活かさないのは、日本にとって損失というしかない。そういう意見は少なくないだろう。