2010年にリバプールを買収したフェンウェイ・スポーツ・グループ（FSG）が直面した最大の課題は、資産に限りがある低迷した名門を、魅力的なフットボールを展開することで、最も裕福なライバルクラブと肩を並べる競争力のあるマシーンに変えることだった。オーナーのジョン・ヘンリーと経営陣は、ほぼ不可能に近い方程式を探した。

　彼らはいくつかの要素を組み合わせることで、その答えを見つけた。一部は、金融業界から取り入れられた「定量分析」モデルに基づいていた。しかし、より重きが置かれたのは、プロジェクトに参画したコンサルティング会社の専門家たちが「定性分析」と呼ぶものだった。

　データの流れは、過去30年間のフットボールの偉大な現象を研究してきたアナリストたちの「臨床的な目」で検証された。その際に重視されたのはデータよりも人だった。

　定性分析の専門家たちが投げかけた質問は過去を指していた。ヨハン・クライフとリヌス・ミケルスが1970年代初頭にアヤックスで王朝を築いた時、何をしたのか？　資金不足で、例えばセルヒオ・アグエロ（元マンチェスター・シティ）のような大物ストライカーを獲得することができなかったリバプールは、足元でボールを収めることも、裏への抜け出しでパスを呼び込むこともできるアタッカーに賭けた。参考にしたのはクリスト・ストイチコフだ。
 

　80年代にブルガリアリーグで頭角を現した彼は、高速スプリントを繰り返し相手DFの裏を抜け出すプレーを引っ提げてバルセロナに加入すると、見事なパフォーマンスを披露し、バロンドールを受賞した。モハメド・サラー、サディオ・マネ、ルイス・ディアス、そしてディオゴ・ジョッタといったアタッカーはこのストイチコフ・モデルに則って獲得した新戦力だ。

　ジョッタはピッチ外では地味な選手だった。しかしスパイクを履くと一転パッショナルになった。利他的で、自己犠牲精神に富む。野心家でありながら虚栄心はなく、疲労困憊するまで走り続けた。だからこそ誤解の対象にもなった。

　フットボールにおいて動き回る選手はファンや一部のコーチからクオリティが不足していると捉えられる傾向にある。ジョッタは足元の技術も兼ね備えていたが、すぐにその偏見の被害者となった。