アビスパ福岡の金明輝監督が「たくさんの貢献をしてくれたレジェンド選手」と評した金森健志の移籍前ラストマッチだった。

　福岡は８月６日、天皇杯のラウンド16で鹿島アントラーズと敵地で対戦。延長の末、２－３で惜しくも敗れた。

　この試合で１点ビハインドの67分から登場したのが金森だ。紺野和也と代わって２シャドーの一角に入ると、献身的なプレーを披露。粘り強く戦ったチームを助けた。

　福岡で2013年にプロデビューを飾った金森は、15年のJ１昇格に貢献。その後、鹿島、鳥栖を経て、21年から再び福岡でプレーしていた。そして鹿島戦前日に、福岡退団を発表。オーストラリアのメルボルン・シティへの完全移籍を決めたのだ。

　メルカリスタジアムで金森の雄姿を見届けたファンから、試合後のスタンドで「金森健志 豪州でも暴れてこい！ 俺達は博多の森で待っている。いつでも帰ってこい！」のメッセージが掲げられた。

　福岡での移籍前最後の公式戦を終えた金森は、ファンに向けて以下のようにコメントした。

「移籍を発表してから、本当にたくさんのアビスパサポーターから改めて愛されているなと感じました。もう頑張るしかない。ひと回りもふた回りも成長して、また福岡に帰ってきたいと思います」
 

　移籍先を決めたのは「ずっと見てくれていたから」だった。
　
「試合に出れない時も毎日、腐らず日々のトレーニングはやっていましたし、福岡でのプレーや、そういうところを評価されて今回のオファーだと思うので、本当に誰がどこで見てるか分からないなと感じました」

　続けて、対戦相手が古巣の鹿島だったことも感慨深かった。

「もうすべてが運命だったと思います。これも何かの縁なのかな。両チームのサポーターに最後にこうやって挨拶ができて、見送られて、すごく幸せです」

　多幸感を抱き、博多の漢は31歳で初めての海外挑戦に向かう。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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