［J１第23節］川崎 ２－１ 鹿島／７月５日／Uvanceとどろきスタジアム by Fujitsu

「今日はオニさんとの対戦でしたが」

　川崎がホームで鹿島に逆転勝利を収めた試合後、川崎のキャプテン・脇坂泰斗に語りかければ、熱い言葉が返ってきた。

「本当に忘れていたんです。鹿島との試合で、ロッカーに着いたら、オニさんとだった、挨拶していないって気付くほど、ゲームに集中していた。（鹿島に）どう勝つか。絶対に勝つという気持ちしかなったので、監督がどうとか、選手がどうとかというのは本当に忘れていて、（試合前に）挨拶に行くのを忘れてしまって申し訳ないですが、それくらいこのゲームに懸けていました」

　昨季まで川崎を率い、数々のタイトルとともに、多くのタレントを育ててきた"オニさん"こと鬼木達監督が率いる鹿島との試合。しかも、前節アウェーで東京Vに敗れていた川崎は首位の鹿島と勝点６差で、負ければ覇権奪回の道がかなり険しくなる状況だ。５月の国立での鹿島との一戦にも敗れていた。だからこそ、チームとして、勝たなくてはいけない理由があった。

【動画】川崎・マルシーニョの逆転弾

　25分に先制を許す苦しい展開だったが、前半終了間際にCKの流れから追いつくと、58分には相手のミスを突いてマルシーニョが逆転ゴールをマーク。その後は身体を張りながらゲームを進めた。

　試合終了のホイッスルとともに、脇坂はその場に倒れ込みながら喜びを示し、同じく前線で身体を張り続けた山田新もすべてのエネルギーを使い果たしかのように、その場に崩れながらガッツポーズを作った。他の選手誰もが熱い気持ちを示したなか、チームの顔であるふたりの姿が、川崎がこの一戦にどれだけ懸けていたかを特によく物語っていた。

　この日もゴールは奪えなかったが、先日、E-1選手権に向けた日本代表に選出された山田も口にした。

「首位の鹿島で、オニさんが監督のチームで、ここで勝点３を取ることが大きな意味を持つと思っていた。鹿島とオニさんを自分たちのホームに迎えて、とにかく何がなんでも勝ちたいという気持ちだった。試合後にオニさんと少しだけ話をすることができ、自分自身のことやメンタル面の話をした。試合を離れれば心配してくれているし、応援してくれている。お世話になった方なので、オニさんのためにもこれからもっと頑張らなければいけないと思います」

　しかもこのゲームでCB高井幸大がチームを離脱し、欧州へ飛び立つ。良い形で送り出せた点でも大きかったと言えるのだろう。

　様々な面で気持ちのこもった会心の勝利だ。一本のパス、一本のトラップにこだわるべきチームとしてはまだまだ課題は多いが、神戸戦、東京V戦は気持ちで負けるようなゲームだっただけに、この日は、相手の鹿島に引き出された面もあっただろうが、熱を持って戦えたことは収穫と言える。

　戦い方や戦術は大事だ。しかし、最後の紙一重の勝負を左右するのはどれだけ勝利にこだわれるか。それは、敵将となったオニさんがチームに説いてきたことでもあった。

　脇坂は「立ち位置も大事ですし勝ち方とか、狙いもありつつも、根本の鹿島さんの強みである球際、切り替えの部分などハードワークする部分で負けてしまうと、相手のゲームになってしまう。そこでグループでも個人でも１対１の局面でもサポートに入るとか、周りの人間がサポートするとか、そういうところはよくできたかなと思います」と振り返る。

　改めて脇坂に「大きな勝点３ですね」と語りかければ、こうも返してくれた。

「それに至るまでに結構落としているゲームがあると感じているので、今日のゲームをターニングポイントにしなくてはいけない。次が大事」

　順位は６位で首位に浮上した柏との勝点差は６。試合後にはノーサイドの意味でオニさんとの再会を喜び、話し込んだ選手たちは、さらなる戦いを続けていく。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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