「初めて風邪をひいて」

　そう語ったのは、元デンマーク代表DFのアレクサンダー・ショルツだ。昨夏、浦和レッズからカタールのアル・ワクラに加入したが、待っていたのは想像を超える環境だった。わずか１年でJリーグ復帰を決断した背景とは──。

　2025年６月20日、ショルツがFC東京のクラブハウスで加入会見を実施。わずか１年でJリーグに復帰した助っ人は、「予定していたプランよりも早かった」と本音を口にした。

「当初は１年以上カタールにいて、自分への期待が低くなったタイミングで（Jリーグに）戻ってくる予定でした」

　浦和レッズで３年間プレーしたあと、昨夏に中東移籍を決断したショルツだが、新天地への適応は簡単ではなかった。

「フットボールのスタイルが違いました。個人に頼ったサッカーをしていて、本来の力を出しきれませんでした」
【画像】小野伸二や中村憲剛らレジェンドたちが選定した「J歴代ベスト11」を一挙公開！

　カタールリーグとJリーグとのギャップに苦しんだ側面があったのだろう。実際、ショルツは過酷なエピソードを明かしてくれた。

「外でプレーすると気温は40℃で、エアコンが効いているスタジアムだと20℃。このギャップによる身体的負担は大きかったです。カタールで初めて風邪をひいて。結局４回もその症状に悩まされました。カタールのそうした環境に適応するのは大変でした」

　想定外の体調崩壊に見舞われたショルツは１年でアル・ワクラとの契約を解除。上手くタイミングが合って急遽、FC東京入りが決まった。

「日本に戻るのは少し早かったですが、自分を後押ししてくれたので東京を選びました。適応してチームを助けられるようにベストを尽くしたい」

　過去３シーズン、Jリーグでプレーしているとはいえ「大きなプレッシャーがある」。下位低迷中で失点が止まらないFC東京の救世主的存在になれるか。重圧を跳ね除け、鉄壁のディフェンスを見せてほしい。

構成⚫︎サッカーダイジェストTV編集部

【画像】美女がずらり!! 真野恵里菜、平愛梨、高梨臨…新旧日本代表を支える"タレント&モデルの妻たち"

【画像】ゲームを華やかに彩るJクラブ"チアリーダー"を一挙紹介！

【記事】「大谷翔平って何であんなに凄いの？」中村俊輔の素朴な疑問。指導者としてスーパースター育成にも思考を巡らせる