セレッソ大阪は６月14日、J１第20節でFC東京とのアウェーゲームに臨み、２－２で引き分け。４戦無敗とし、暫定７位に浮上した。

　この一戦で一時は勝ち越しとなる得点を決めたのが、背番号10のMF田中駿汰だ。66分にボランチの一角に入ると71分、相手が蹴り込んできたボールを跳ね返しラファエル・ハットンにつなぐと、前へランニング。その後、ボックス内でルーカス・フェルナンデスの縦パスを受け、右足でネットを揺らした。

　４月下旬に見舞われた左膝前十字靭帯部分損傷、左大腿骨内外顆骨挫傷からの復帰戦で、いきなり結果を残した。この場面で28歳のMFは、パスカットした時点でゴールを狙っていたという。

「ハットンが、ヘディングでルーカスに出すだろうと思い、準備していました。完全に僕のイメージ通りの３人目（の動き）で、本当に丁寧なラストパスが来たので、しっかりと止めてシュートを打てて良かったです」
【動画】セレッソ田中駿汰が復帰直後にゴール！

　得点以外にも狙いすました縦パスやパスカットなど、攻守にわたり奮闘。そのパフォーマンスを、アーサー・パパス監督は「シュンタが入って、試合の流れが一気に変わった」と称える。

　なぜ久しぶりの公式戦で輝けたのか。田中は、その理由に４月中旬に左橈骨遠位端骨折、左尺骨茎状突起骨折のため手術し、FC東京戦で自身と同時に交代出場した本間至恩との"共闘"を挙げる。

「リハビリの期間に、至恩と２人で、めっちゃキツいメニューに取り組んできました。それで、だいぶ動けるコンディションになっています。そういうトレーニングをやってきたからこそ、今日の試合もスッと入れました。膝の痛みも、問題ないです」

　もっともチームは81分に追いつかれ、勝点３を獲得できなかった。田中は「もったいなかったです。得点はできましたけど、すごく悔しい試合になりました」と振り返った。ただチームの方向性には手応えを感じているようで「やっているサッカーの感触はすごく良いです。それを続けていくのは大事。まだまだ上を狙えます」とも述べた。

　頼れるキャプテンが帰ってきたC大阪は、さらなる上位進出なるか。

取材・文●野口一郎（サッカーダイジェストWeb編集部）

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