2015年のコパ・アメリカを制したころの勢いは見る影もない。

　６月10日に行われた2026年北中米ワールドカップの南米予選で、チリ代表は敵地でボリビアに０－２で敗れた。立ち上がりに先制を許すと、終了間際にダメ押し弾を許している。

　南米予選は王者アルゼンチンが突破を決めていたほか、今節でカルロ・アンチェロッティ監督が就任したブラジル、そしてエクアドルも本大会出場を決めた。

　だが、16試合を消化し、２勝４分け10敗の10ポイントで最下位のチリは、予選敗退が決定。2018年ロシア大会、2022年カタール大会に続き、３大会連続で本大会を逃すかたちとなった。

　2010年南アフリカ大会と2014年ブラジル大会でベスト16という成績を残し、コパ・アメリカでは2015年、16年と連覇を果たしていたチリ。だが、再び世界の頂点を目指す大会への切符を逃し、その落胆は大きい。

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　スペイン紙『As』の地元版によると、キャプテンの英雄アレクシス・サンチェスは、「代表で10年だが、こんな状況は経験したことがない。頭を下げ、連盟も選手たちも、全体で自己批判しなければいけない。とにかく国民のみんなに謝罪するばかりだ」と嘆いた。

「世代交代は３年前からだ。黄金世代は終わっている。残っているのは自分だけだ。僕のフィジカルの調子は良い。まだ自分は代表を見ている。もっと若い選手たちを、連盟や代表チームを助けたい。悔しいよ。これはチリにふさわしくないからね。いろいろとうまく行われず、それが僕らのプレーぶりに反映された」

　南米の雄は、かつての強さを取り戻せるのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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