６月に北中米ワールドカップのアジア最終予選（５日にオーストラリア戦、10日にインドネシア戦）を戦う日本代表のメンバー27名のうち、３月にも招集されたのは13名。つまり、森保一監督は14名を入れ替える大胆なチャレンジをしたのだ。

　三笘薫、堂安律、南野拓実、守田英正、板倉滉らコアメンバーを外した一方で、俵積田晃太や佐藤龍之介ら７名を初招集と、まさに"チャレンジ"で「対戦国を舐めている」との批判も聞こえてきそうだ。

　しかし、これは森保ジャパンの特権である。アジア最終予選でしっかりと結果を残し、７節のバーレーン戦で本大会出場を決めたからこそ、こうしたテストができるのだ。

　初選出７人は欧州組に限らずJリーグ勢も含まれており、その点がポジティブである。「Jリーグでインパクトを残せば呼ぶ」とのメッセージが聞こえてきそうで、今回選ばれた国内組が７月開催のE−１選手権で主力を張る可能性もあるだろう。「６月の代表活動」と、Jリーグ勢がメインになるはずの「E−１選手権」を繋げる意味でも、今回のメンバー構成は有意義に映る。
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　ついにカムバックを果たした佐野海舟、成長著しい高井幸大はクラブでの好調をこの先も維持できれば、来年のワールドカップ本大会でも重要な戦力になりそう。そう考えると、両者がこの６月の連戦でどんなパフォーマンスを見せてくれるかが興味深くなる。

　３月の招集メンバーとほぼ同じ面子を呼んでいたら、６月は話題性の乏しい代表活動になっていたかもしれない。チームのマンネリ化が進むだけでは、新たな競争意識など生まれないだろう。コアメンバーに刺激を与える意味でも、今回のメンバー選考は大いに評価されるべきだ。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
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