苦しんだ先に光があった。

　現地５月17日に開催されたFAカップの決勝で、鎌田大地を擁するクリスタル・パレスが強豪マンチェスター・シティと聖地ウェンブリーで対戦。１－０で接戦を制し、1861年にクラブ創立以来、初めてメジャータイトルを獲得した。

　鎌田はダブルボランチの一角で先発し、フル出場。16分にエベレチ・エゼが奪った先制点であり決勝点の起点となれば、56分にベルナルド・シルバのシュートを渾身のブロックで防ぐなど、攻守で躍動した。

　振り返れば、パレス１年目の今季は決して順風満帆なシーズンではなかった。28歳の日本代表MFはフランクフルトでも師事したオリバー・グラスナー監督のもと、大きな期待を寄せられるも、中々思うような活躍を見せられず。給与はクラブ最高額（週給15万ポンド／約2900万円）ながら、ベンチスタートが続いた時期もあった。
【動画】鎌田が起点となった決勝弾＆「ゴールに匹敵する」ブロック

　しかし終盤戦に入り、持ち味を存分に発揮。今回のビッグマッチでも確かなインパクトを放ち、165年のクラブ史にその名を刻んだ。

　殊勲の背番号18は試合後、インスタグラムを更新。自身が優勝カップを掲げる写真など厳選の４枚をアップし、投げ掛けるようにこう綴った。

「The most difficult season in my career. But?（僕のキャリアの中で最も困難なシーズンだった。でも？）」

　この味わい深い投稿は大きな話題になり、祝福のコメントが殺到。「Congrats（おめでとう！）」と伝えた久保建英をはじめ、遠藤航、田中碧、前田大然ら森保ジャパンのチームメイトも次々に反応している。

　もっとも、今季はまだ終わっていない。現在12位に位置するプレミアリーグのウォルバーハンプトン戦とリバプール戦が残されている。リーグ戦ではゴールもアシストもない鎌田は、さらなる有終の美を飾れるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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