シーズン開幕後の３月３日にガンバ大阪から横浜FCに加入した山田康太は、その５日後の５節・FC町田ゼルビア戦でさっそくベンチ入りし、途中出場で新天地デビューを飾る。以降は３－４－２－１のシャドーでスタメンに定着し、直近の15節・東京ヴェルディ戦では移籍後初のフル出場を果たした。

　東京V戦でもシャドーで先発し、後半の途中からはボランチでプレー。練習で「ほぼやらない」というポジションで、まずまずのパフォーマンスを見せた。

「自分としてはやりやすいというか、ボランチだとボールに関与する回数も多いし、切り替えのところでディフェンスに行くのも、自分もやってきたところではあるので。ボランチに入ったら厳しく行きたいし、そこでボールを回収して（前に）持っていくのは、いくつかやれたのかなと思う。またやる機会があれば、楽しんでやりたい」

　シャドーでは攻撃の起点になるが、ボランチではよりゲームメイクで力を発揮する。現在の横浜FCは３連敗中の５戦未勝利で、不調のチームで山田はどちらのポジションが適任なのか。本人に訊けば、「僕が、どっちがいいかっていうのは、また違うのかなと思いますけど」としたうえで、自身の考えを述べてくれた。

「ボランチでは、やっぱり多くゲームに関われるなと感じました。攻撃も守備も常に関わるポジションだし、前線にいると、自分が戻らなきゃいけないと思って、戻ったら逆に前が全然、人がいなくて、（後ろが）重たくなったりとか。ボランチなら、出ていこうと思った時に出ていける。また最終ラインで、たとえば（相手の）クロスに人数が足りないと思ったら、自分が最終ラインに入ってとかも。自分で感じたことを行動にできるのは、ボランチのほうがあるのかな」
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　加えて、周囲とのコミュニケーションの部分でも、ボランチのほうがスムーズになると感じている。

「周りのチームと比べたら、なんていうか、うちは厳しい声とかも少ないのかな、と。そこは自分もピッチに入ったら、言うところは言いたいし、『そこにいて』とか『もっと行って』とかも、ボランチで後ろからの指示が大事だと思う。そういう意味では、やりがいを感じています」

　東京V戦では、中盤の位置で相手に寄せられても巧みなコントロールで前を向くプレーがあった。リスクはあるかもしれないが、「局面を１つ、前に運ぶだけでも（状況は）変わってくる」と考えている。「自分のところで少し時間を作ったり、（相手を）剥がすのは、感覚としてはやれていた」と手応えを口にする。

　ハードワークは持ち味で、攻守の両局面でアグレッシブに振る舞える。ピンチを未然に防ぐための"声掛け"も強く意識している。試合を重ねるたびに存在感を増している25歳は、次節のアビスパ福岡戦（10日）でどう起用されるか注目だ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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