2025年６月にいよいよクライマックスを迎える北中米ワールドカップのアジア最終予選。残り２試合の段階で予選突破を決めているのがグループAのイランとグループCの日本、すでに敗退決定が同Aの北朝鮮となっており、違う言い方をすれば、この３か国以外の15か国に本大会出場のチャンスがある。

　アジアの出場国拡大（8.5枠）が、ここにきて最終予選の興味を引く要因になっている。各組の上位２か国が自動的に出場権を獲得できるのは前回と同じ、今回違うのは３～４位がプレーオフに回る仕組みで、この新システムによってエキサイティングな戦いになっているのだ。

　例えば、グループAでは５位のキルギスが次節の北朝鮮戦、最終節のUAE戦にいずれも勝てば、カタールの結果次第で４位に食い込める。グループBとグループCはいずれも下位２チーム（B組はパレスチナとクウェート、C組はバーレーンと中国）にプレーオフ圏内浮上の望みがあり、最後まで目が離せない展開となっている。

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　ちなみに、グループA～Cの６月のスケジュールは以下のとおりだ（左側がホームチーム）。

＜グループA＞
６月５日
カタール対イラン
UAE対ウズベキスタン
北朝鮮対キルギス
６月10日
イラン対北朝鮮
ウズベキスタン対カタール
キルギス対UAE

＜グループB＞
６月５日
イラク対韓国
オマーン対ヨルダン
クウェート対パレスチナ
６月10日
韓国対クウェート
ヨルダン対イラク
パレスチナ対オマーン

＜グループC＞
６月５日
オーストラリア対日本
インドネシア対中国
バーレーン対サウジアラビア
６月10日
日本対インドネシア
中国対バーレーン
サウジアラビア対オーストラリア

　現時点で消化試合になるカードはひとつもない。果たして、残り6.5枠を射止めるのは？ 最終予選の延長線上にあるプレーオフの戦いも注目だ。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

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