３月25日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第８節で、日本代表はサウジアラビア代表と埼玉スタジアム2002で対戦。一方的に攻め込みながらも、守備を固める相手を崩せず、スコアレスドローに終わった。

　この試合で２シャドーの右で先発した久保建英は、果敢に仕掛けて相手の脅威となり、２－０で勝利した20日のバーレーン戦に続いてマン・オブ・ザ・マッチに輝く活躍を見せた。

　今予選、久保は鎌田大地とスタメンを分けあってきたため、同シリーズで2試合連続先発は初めてだった。しかも、バーレーン戦にフル出場しているにもかかわらず、またスターターに指名されたのは、森保一監督の信頼の明かしとも言えるだろう。

　そのあたりを久保に尋ねると、「名波（浩）コーチが試合前に『信頼してるよ』って言ってくれた。そんな一言がもらえるだけで選手は嬉しいと思うので、頑張ってきてよかった」と明かした。

「2試合連続で使ってもらうのはこれまでなかったので、一つは成長したってことかな」

一方で、「今日の試合でもう１回、僕がチームを助ける活躍をするというのが理想でしたけど、それは叶わなかった」と無念さものぞかせた。

この２試合で状態の良さを感じさせたレフティは、スペインに戻り、今度は苦しい状況のレアル・ソシエダを勝利に導けるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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