元イタリア代表MFのアントニオ・カンドレーバが３月18日、38歳で現役引退を発表した。    

　その名手とインテル時代に共闘した同い年の長友佑都（現FC東京）は、同世代の引退をどう感じたのだろうか。24日に行なわれた日本代表の練習後の取材で尋ねてみた。

「寂しさはもちろんありますけどね。でも、これがサッカー界の厳しさであり、しょうがないかな。自分もいつかね、いつかというか本当にぼちぼち来るのかなと思いながら」

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　５回目のW杯出場を目ざしている元気印が「ぼちぼち来る」とこぼしたのは、やや意外だったが、すぐにこう言葉を繋いだ。

「でも年齢とか、そういったものが抗って、必死に戦ってるんで」

　38歳という年齢でW杯を目ざせる選手は多くない。日本代表は出場権を手に入れた。あとは、本大会のメンバーに入れるかどうかだ。イタリアでも活躍した大ベテランは、日本人では誰も成し遂げていないチャレンジに挑む。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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