日本代表は、３月20日に開催される北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第７節で、バーレーン代表と対戦する。

　その前日会見を取材していたバーレーン紙『Al Watan』のフセイン記者に森保ジャパンの印象を尋ねると、こう答えてくれた。

「日本代表はとんでもなく素晴らしいチームだ。ヨーロッパでプレーする日本人選手はだいたい知っているよ。（森保一）監督は（追加招集を除くと）25人を選び、そのうち21人はヨーロッパでプレーしている選手だ」

　同記者は「最も危険な選手はクボ（久保建英）だ。彼はスペインでプレーしているよね」とレアル・ソシエダのMFを警戒。こう言葉を続ける。

「ミナミノ（南野拓実）もいいね。それから、カマダ（鎌田大地）だ。彼は良い選手だよ。いまはクリスタル・パレスだけど、その前はラツィオにいたよね。僕はラツィオを応援していて、カマダが大好きだったんだよ」

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「えーと、リバプールにいる選手が...そう、エンドウ（遠藤航）だ。そして、素晴らしいストライカーがいる。名前は何だっけ？ そうだ、ウエダ（上田綺世）だ。彼もいい。（９月の対戦で）我々を相手に２ゴールを決めた。ただ、私から見て最も厄介なのはクボだ。バルセロナやレアル・マドリーにもいたんだよね」

　そう日本の選手をリスペクトしつつ、「我々は明日、３ポイントが必要だ。埼玉スタジアムに６万3000人の観客が集まるので、難しい試合になる。それでも、良い試合をして３ポイントを取りたいと思っている」とバーレーン代表に期待を寄せた。

　首位を独走する日本が相手とはいえ、今冬のガルフカップを制した自国の代表チームに、自信を持っているようだ。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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