２月開催のSheBelieves Cupを３戦全勝で制したなでしこジャパン。オーストラリアを４-０、コロンビアを４-１で破った以上にインパクトを残したのがFIFA女子ランク１位で同大会５連覇中だったアメリカとの一戦だろう。

　パリ五輪の準々決勝ではアメリカを相手にベタ引きだったなでしこジャパンが、SheBelieves Cupではハイプレスとパスワークで対抗。押し込まれる時間帯もあったものの、勇敢に戦った結果、チームは２-１と勝利を収めた。

　なかでも印象的だったのは、４-２-３-１システムのトップ下を担った籾木結花とボランチの長谷川唯との絶妙なコンビネーションだ。ふたりのコンビネーションでアメリカの守備網を切り裂き、籾木が見事なボールタッチから決めた先制弾は、アメリカ戦最大のハイライトだろう。
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　籾木と長谷川の連携は、チームメイトにどう映っていたのか。アメリカ戦で左サイドバックを務めた北川ひかるは次のような見解を示してくれた。

「アンダー世代の頃から一緒にやっていますが、阿吽の呼吸というか、関係性がすごく良くて。（アメリカ戦では）ふたりだからこそできたこともありました。後ろから見ていたら心強いです」

　最終ラインでプレーする選手からしたら、あれだけボールをキープして時間を作ってくれるふたりの存在は文字通り"心強い"。籾木と長谷川は今後、ニールセン体制下での戦術の柱になる可能性がある。

構成●サッカーダイジェストTV編集部
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