［J１第２節］鹿島 ４－０ 東京V／２月22日／県立カシマサッカースタジアム

　今季、就任した鬼木達新監督の下、開幕戦では敵地で湘南に敗れた鹿島が、ホーム初陣となった東京V戦で４－０の快勝を収め、嬉しい今季初勝利を飾ってみせた。

　湘南戦と同様に４－４－２のシステムで臨んだ鹿島は、先発を３人変更。左サイドハーフに松村優太、ボランチに樋口雄太、右SBに濃野公人を起用したなかで興味深かったのは、右サイドハーフの人選だ。

　ホーム開幕戦では湘南戦でSBで先発した小池龍太を一列前に上げたのだ。湘南戦でも後半途中から右サイドで小池と濃野を組ませたが、今季、横浜から加入した小池と言えばポリバレントな選手であるものの、メインポジションはSBと言えるだろう。ただ、バランス能力に長け、守備にも気を使える小池が２列目に入ることで、高い得点力を誇るSB濃野のオーバーラップはより活きた印象だ。

　東京V戦の鹿島は、鬼木監督就任後から磨いている技術力、ボールを大事にするスタイルをベースにしながら、守備の強度を上げ、縦に速い攻撃や、それぞれ２ゴールを奪った２トップのレオ・セアラと鈴木優磨をシンプルに活かした攻撃などを見せ、勝利につなげてみせた。

　鬼木監督は現状を踏まえ説明する。

「（東京V戦は）攻撃に関しても守備に関してもシンプルに狙いのところをハッキリすることで選手も思い切ってできたと思います。あれもこれもではなくて、ある程度絞ったところから今取り組んでいることが表われてくれたと感じています。選手は非常によくやってくれました。

　つなぐ意識がないわけではありません。ただ相手との兼ね合い、狙いを持ちながら相手のストロングも出させないというのも必要だと思いますし、なおかつ、ストロングになる人を上手に活かすことで今日のような戦い方になったと思います。決してボールを握るとかをやめたわけではありません」
【動画】鹿島×東京Vショートハイライト

　鬼木監督が８年指揮した川崎同様に、球際や相手に負けないことをまず意識しながら、技術力やポジショニングで後方からのポゼッションをスムーズにし、崩しの質も追い求める、新たなスタイルにチャレンジをしている今の鹿島。そのなかで、チームへの組み込み方として注目されているのが、技巧派のMF荒木遼太郎だろう。

　湘南戦では右サイドハーフで先発した荒木は、中央、左サイドと幅広いエリアに顔を出しながら攻撃に絡もうとしたが、まだ慣れないタスクに、ミスが多かったのも事実。そして東京V戦ではベンチのまま、出場機会は訪れなかった。

　そんな荒木の今の立ち位置を見ていて、思い出されるのが川崎の家長昭博だ。鬼木監督時代の川崎で家長は、４－２－３－１での右サイドハーフ、４－３－３での右ウイングに配置されたが、チーム戦術を守ったうえで、左サイドや中央に神出鬼没に顔を出すのが、彼の特長となっていた。

　その家長をチームとしても活かす形で、川崎は多くのタイトルを手にしてきたが、鹿島で鬼木監督は荒木をどう輝かせようとしているのか。

　東京V戦を見る限りでは、小池、濃野のコンビは、濃野が攻め上がった際には小池がSBの位置に落ちるなどバランスが良いように映る。もっとも攻撃の質を高めるには、荒木の力も必要である。

　そうしたジレンマが見え隠れするなかで、鬼木監督が導き出す最適解はどんな形なのか。

　またもう一点、挙げるとすると、この日は"デュエル王"知念慶がベンチにも入らなかったなかで、柴崎岳とボランチを組んだ樋口がよくボールを動かした。この中盤の底の人選も注目どころだろう。

　選手を信じ、ともに歩む鬼木監督は「みんなで作りあげている最中。全員で底上げしていきたい」とも話している。その指揮官の下での今後の戦い方は大いに楽しみだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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