ヨーロッパリーグ（EL）のノックアウトフェーズ・プレーオフでアヤックスと当たったユニオン・サン＝ジロワーズは、ホームでの第1レグを0-2で落としていた。2月20日に行なわれた第2レグはアヤックスの本拠地、ヨハン・クライフ・アレーナでの試合ということもあり、ユニオンSGの勝ち上がりはかなり厳しいと思われた。
【画像】絶世の美女がずらり！ Ｃ・ロナウドの"元恋人＆パートナー"たちを年代順に一挙公開！

　しかし、前半のユニオンSGはエールディビジの首位チームを相手に怒涛の攻めを繰り広げ、開始28分で2-0にすると、アヤックスに退場者が出たことから、一気に優勢に立った。

　それでも後半に入るとアヤックスは4-3-3（MFクラーセンが退場になった後は4-4-1）のフォーメーションを5-3-1にすることで、ユニオンSGの2トップ・1シャドー＆ウイングバックシステムに合わせ、決定的なチャンスを作らせないまま、試合を進めることに成功。延長前半3分にMFテイラーが値千金の決勝PKを決めて1-2とする。こうしてユニオンSGは今季のELの舞台から姿を消した。

　夜9時キックオフの試合が延長戦にもつれ込んだということもあり、DF町田浩樹がミックスゾーンに姿を現わしたときには、翌日の０時半になっていた。「死闘でしたね。死闘だった」。開口一番、彼はそう言った。

「みんな出し切った。ホントにみんな、まともに歩けないぐらい最後まで走ったので、本当にチームメイトを誇りに思います。いやあ、だから勝ち抜きたかったですけれど」

　誇りに思える勝利だった。しかし悔しい勝利でもあった。タイムアップの笛が鳴ると、町田は睨みつけるようにクリス・カバナ主審のもとに歩み寄っていた。それというのも後半アディショナルタイム、アヤックスの守護神パスフェールがパンチでクロスを弾いた際に、まともにFWロドリゲスの顔面に入って流血したのだ。ベルギーのテレビ実況は「明らかにPKです！」と叫んだが、VARが介入することすらなく試合は進んだ。

「チームメイトが大量に流血しているのに（VARの）チェックが何も入らないというのは、ちょっと納得がいかなかったです。まあアウェーなんで（苦笑）。審判もたぶん...、難しいと思いますけれど」

　それから町田はピッチの上に座り込んだ。

「ホントに足の至るところがツってしまった。久しぶりに120分やりました。（ベルギーに来てから）やってなかったと思う。数年ぶりです」

 

　チームメイトとアウェーサポーター席のところまで行って挨拶し、足取り重くロッカールームへ引き上げようとすると、セバスチャン・ポゴニョーリ監督から何やら囁かれた。

「『本当にグッドゲームだった。悔しいけれどよくやった』と褒め称えてくれたので、余計に勝って喜ばせたかった。勝ったんですけれどね（苦笑）。だけど勝ち抜いて喜ばせたかった。（声のトーンを上げて）いやあ、悔しいですね。ちょっとここ数年で一番悔しいかもしれないです」

　アヤックス相手にユニオンSGは34本ものシュートを見舞った（アヤックスのそれはわずか7本）。３バックシステムの左に構えた町田は前半、相手の右ウイングであるラスムッセンを常に視界に入れつつ、アヤックスのMF陣の攻め上がりにも冷静に対処。相手がベルフハウスの偽9番から、トラオーレの1トップシステムに変更した後半は、右に流れがちな29歳のアタッカーと飽くなきワン・オン・ワンを展開し、地上戦と空中戦で完勝したうえ、敵陣に攻め上がってチャンスメイクやフィニッシュワークにも関わった。

「（完敗した第1レグで試合に出られず）自分が出ていたら正直、うまくやれたという思いがある。それは今日、見ていてもらったら分かると思います。今シーズンは正直、コンディションやパフォーマンスが良くないなかで若手に一瞬、スタメンを奪われかけそうになりました。それでも今日のパフォーマンスでコーチや仲間たちから『リアル・コーキ・イズ・バック（町田浩樹が完全復活した）』と言われた。去年のいいパフォーマンスが戻ってきたと自分でも感じました。だからこそチームを勝たせられる活躍をしたかった」