ちょっと気合を入れてジャンプすれば、頭がゴールのバーに激突しそうだ。

　昨夏にJFLのアトレチコ鈴鹿クラブに加入したブラジル人GKディエゴ・ワシントンの身長は208センチ。"世界一デカいGK"とも言われ、同僚のGKと並んでも、その破格のサイズは際立つ。

　移籍当初の体重は115キロ。チームメイトの三浦知良から助言を受けた。『頑張って痩せたら、身体的にももっと良くなるぞ』。今オフはブラジルに戻ってシェイプアップ。「今はマイナス10キロぐらい」と明かすディエゴは、「膝も痛くなくて、身体の調子もかなり良くなっています。カズさんのおかげですね」と感謝する。

　シーズンの開幕に向けて準備する、ある日のトレーニングでも、ゴールマウスで軽快かつダイナミックな動きを見せていた。全体練習後は、ひとりで黙々とランニングする姿も印象的だった。
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「最初にオーナーが自分と契約してくださったので、まずこのチームのために、JFLからJ３に上がれるようにというのが、まずチームの目標」

　在籍２年目の今季にかける思いを訊けば、そう答えるディエゴは次のように続ける。

「個人的にも去年と比べて良くなってきています。かなり動けて、キレも出てきています。JFLはけっこう争いが激しいですけど、シーズンが始まってから、１試合１試合をしっかり戦えるよう、みんなで一緒になって頑張りたい」

　開幕戦は３月９日。鈴鹿はレイラック滋賀と敵地で対戦する。25歳守護神の活躍にも注目したい。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェストWeb編集部）

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