カズを撮影するのは、どれぐらいぶりだろうか。グラウンド脇にまだ先週の雪が残る寒さのなか、57歳のレジェンドはシーズン開幕に向けて練習に励んでいた。

　この日は別メニュー調整。基本的にはステップやランニングなどをこなし、ボールを使ったトレーニングは控えめだった。

　入念に身体の状態をたしかめるように、黙々とメニューを消化していく。走る時、その表情はけっこう険しかった。でも、ボールに触れると一変。カズは本当に楽しそうだった。

　マーカーを置いてドリブル。足裏でボールを転がしたり、エラシコをしたり。"ボールと会話する"って、こういうことなのか。
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　本当にサッカーが好きなんだな、と思った。２月26日に58歳になるカズ。なぜここまで現役を続けられるのか。いろんな理由があるはずだけど、何よりもボールを蹴ること、サッカーをプレーすることに魅せられているのだろう。

　険しさも混じる真剣な顔つきもカッコいいけど、少年のようにボールと戯れる時の笑顔が最高で、こちらも魅せられた。

　誰もが認める絶対的なスターで、国民的フットボーラーのカズ。正直に言えば、取材ではかなり緊張した。でも、ファインダー越しにあの笑顔を見ると、なぜか身近に感じられた。選手である前に、ひとりの人間としてサッカーを心から楽しんでいる。底なしのサッカー愛を育んでいるからこそ、みんなカズのことが気になるし、愛される理由なのだろう。

取材・文・写真●金子拓弥（サッカーダイジェスト写真部）

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