「今日はみんなが自信を持ってやっていなかった」
 
　そう吐き捨てたのは、負傷で欠場した中村に代わってキャプテンマークを巻いた大久保だ。地元福岡での試合で気迫が漲っていたものの、終わって見れば２-２の引き分け。２位の鹿島が逆転勝利を収めたなか、川崎は首位から陥落し、優勝から大きく遠のいた。
 
「サイドからあれだけチャンスを作って、クロスが合わないのは問題。結果論ですけど、みんなが自信なく見えた。今日は崩せる雰囲気がなかったし、すごく攻め急いでいた。焦ってしまったのもあったのかな。もったいないですね」
 
　開始９分、福岡に先制点を奪われて浮き足立った川崎は、続く15分にも失点。15分の時点で２点のビハインドを背負い、苦しい状況に追い込まれた。大久保は前線でボールを要求したものの、なかなかパスが届かず、前半はシュート１本のみに終わっている。
 
「プレッシャーに弱いんじゃないですか。やっていてすごく感じた」
 
　今節の結果次第では、第１ステージ優勝が決まるという状況だったが、大久保はチームの"異変"を誰よりも感じていた。不用意なミスが続いて２失点し、一方の攻撃は呼吸が合わないまま時間だけが経過。前半終了間際に小林が１点を返し、72分に大久保が２試合連続のPK弾を決めたが、反撃もここまでだった。
 
「（試合中）鹿島の結果は分からなかったけど、きっと鹿島が逆転しているんじゃないかなと思って。もうダメだなと」
 
　最終節、川崎はホームで大宮を迎え撃つ。かたや首位の鹿島はホームで福岡と対戦するなか、大久保やあえて余裕を醸し出すかのように、福岡にエールを送った。
 
「だけど、まだ（優勝の行方は）分からない。福岡がまたやってくれるかもしれない」
 
　そして、自身の経験と照らし合わせながら「残留争いのほうがきつい、マイナスだから。優勝争いはプラスしかないから」と前を向いた。この日、キャプテンマークを巻いた影響もあるのだろう。チームを鼓舞する言葉で締めくくった。
 
「まだ（優勝の可能性が）消滅したわけじゃない。俺たちは上手いんだぞと自信を持ってやりたい」
 
取材・文：大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）