Jリーグからヨーロッパのクラブに新天地を求める選手がいる一方で、異国の地で活躍できず挫折を味わってJリーグに復帰するプレーヤーもいる。単純にサッカーが上手いだけでは、本場ヨーロッパでは生き残れない。そうした現実を見ていると、日本代表歴があってワールドカップ戦士の言葉が蘇ってくる。

　かつて彼は「本場ヨーロッパで生き抜く術は？」との質問に対して次のように答えてくれた。

「ひとつ言えるのは、腐らないことじゃないですか。腐ったら終わりですよ。海外にいる選手はたぶん、いつでもJリーグに戻れる。帰りたいと思ったら、帰れる場所があるじゃないですか。そういう甘さを捨てて、なにがなんでもここで成功してやるという気概は重要です」

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　もちろん気概だけでは上手くいかない時もある。

「チームの戦術や監督の考え方、さらに言葉の壁もあって難しい世界ですけど、めげずにプライドをしっかりと持ってやるしかない」

　そう答えてくれた乾貴士はドイツ（ボーフム、フランクフルト）で４シーズン、スペイン（エイバル、ベティス、アラベス）で６シーズン戦い、さらに18年ワールドカップで活躍している。こうした実績を誇るテクニシャンの言葉は重く、そして心に響く。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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