高校選手権・準決勝］前橋育英（群馬）３−１東福岡（福岡）／１月11日／国立競技場

　2025年１月11日、国立競技場で開催された準決勝の第１試合で前橋育英に逆転負けを喫した東福岡。準々決勝まで無失点で乗り切ってきたものの、ついに堅守が崩壊した。そうしたゲームを振り返って、東福岡の平岡道浩監督は「相手の勢いを止められずに３失点してしまった」と振り返っている。

「私の指示が悪かったと思っていて。後半の立ち上がりはもっと大きく（蹴って）行けば良かったのにああいうところで躓いてしまって、少しバランスが崩れてしまいました。それで前橋育英の勢いを止めることができず、３失点してしまった点は私の力不足にあると思います」

　「ああいうところ」とは、１失点目に繋がったミスを指すのだろう。あの場面でのDFのパスミスがなければ、あるいはまた違う試合展開になっていたかもしれない。

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　そう反省を述べた平岡監督が試合後のこの会見で言葉に詰まるシーンがあった。この１年苦楽をともにしてきた「３年生に改めて送る言葉は？」とのニュアンスの質問をされたあとだった。

「本人たちには先ほど話しましたが、チーム立ち上げのところからずっと感謝の気持ちを持ってやってきました。素直に、謙虚に、誠実に」

　そう言ったところで涙ぐんだようにも見えた。続けて、「それがこういう結果につながってよかったです」と会見を締めた。

　教え子たちへの感謝を示した涙に映った。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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