［高校選手権・２回戦］矢板中央（栃木）２－１ 日章学園（宮崎）／12月31日／フクダ電子アリーナ

　試合終了のホイッスルが鳴った瞬間、日章学園のFW高岡伶颯（サウサンプトン加入内定）はキャプテンマークをそっと外した。

　３年間一緒に戦った仲間を労いながらセンターサークルに向かって歩き、決して自身の感情だけは表に出さないようにしていた。しかし――。

　ピッチに立てなかったチームメイトたちが待つスタンドに挨拶に行くと、涙腺が決壊した。目頭を何度も拭い、言葉に詰まる。期待に応えられず、夢半ばで大会を去る申し訳なさが高岡の心を覆った。

「悔しい想いはある。でも、サッカーなので（勝ち負けがある）。１年生からスタメンでフル出場させてもらい、監督に感謝しています。親や親戚、（チームメイトなどの）身近な人たちが本当に支えてくれたからここに来られた。最高のサポートがあったからこそ、（スタンドに行った時に）自分がまだまだやらないといけないなって思わされて...。それを思い出したら、涙が出てきた感じです」

　１年次は１回戦で前橋育英に１－２で逆転負け、２年次も初戦で名古屋にPK負け。自身はいずれも無得点で不完全燃焼に終わっていた。そして、迎えた高校ラストイヤーは"20点"という壮大な目標を掲げ、６－１で勝利した西目との１回戦でハットトリックを達成。３年目にして選手権初勝利を掴み、矢板中央との２回戦に臨んだ。

　高岡は１点ビハインドの前半25分に、２戦連発となる同点弾。だが、チームは後半に勝ち越し点を奪われ、１－２で敗れた。
 

　早すぎる敗退。試合後に目頭を熱くさせた一方で、高岡の心は晴れ晴れとしていた。ミックスゾーンに現われた男の目に涙はすでにない。笑顔を交えながら取材に応じた高岡は言う。

「みんなともっとサッカーをしたいという想いはありましたし、日本一になるために入学してきた。でも、全く後悔はない」

　矢板中央に敗れたものの、日章学園で過ごした1000日間で培った"技"や"ハートの強さ"を随所に見せつけた。だからこそ、やり切った気持ちがあった。

　とりわけ、３年間の成長を象徴したプレーが同点弾の場面だ。左サイドを抉ったMF有働嵩常の折り返しに合わせ、右足でネットを揺らした。もちろん、シュートやゴール前のポジショニングも秀逸だったが、何より素晴らしかったのは、得点の起点になった守備。ミドルゾーンで自らボールを奪うと、そのこぼれ球を味方が拾って有働に展開。高岡は全速力でボックス内に走ってフィニッシュに持ち込んだ。

　攻撃力に目が行きがちだが、献身性も持ち味。二度追い、三度追いは当たり前で、泥臭く相手に喰らいついていくスタイルは高岡の代名詞だ。これもまた、日章学園で培った武器のひとつだ。

【動画】高岡が今大会４点目。矢板中央vs.日章学園ダイジェスト