クラブ創立124年で初となるブンデスリーガ昇格を果たしたホルシュタイン・キール。街中がお祭り騒ぎとなった昇格劇からすでに半年がたっている。ブンデスリーガはやはり思っていた通りハードな舞台だ。どの試合でも最大限の力で挑もうとするが、頑張りだけでは乗り越えられない壁がある。

　14節終了時で積み上げた勝点は５。６節では昨季王者のレバークーゼンに０－２から追いついての引き分けでドイツのサッカーファンを驚かし、９節のハイデンハイム戦で歴史的なブンデスリーガ初勝利を祝った。確かな足跡は残している。だが、目標とする１部残留を果たすためには、このペースのままでは十分な勝点にはならない。

　取材をした13節のボルシアMG戦では開始わずか36秒で失点を喫し、その後も危ないシーンが続いた。５バックで守備を固めて、間違いなく数的優位な状況いるのに、ゴール前でフリーにシュートを許してしまう。守らなければ、持ちこたえなければという思いが前に出る足を鈍らせている。

　そんな中、この日62分から途中出場した町野修斗は少なからずチームにフレッシュな風を吹かすべく、懸命に走った。ボールが出てこなくても要求するために動き、こなければまた動き直す。サイドに出て起点を作り、そしてゴール前へと走りこむ。短い出場時間ながら放ったシュートは２本。絶好のチャンスをおぜん立てされたわけではない。こぼれ球に鋭く反応して、思い切りよく狙ったそれだった。

【動画】圧巻の４ゴール関与！ 町野が決めた華麗なFK弾

「両方ブロックされてしまったので、シュートに入っているかわからないですけど」

　町野はそう振り返るが、そもそもシュートに持ち込むシーンが少ない試合の中でシュートまで持ち込むことには価値があるはず。どんなに小さなシュートチャンスでも逃さないという気持ちを持った選手がピッチにいる意味は確かにある。

　この日対戦した日本代表DF板倉滉がそんな町野に対して、「最初から出られた方が嫌でしたけどね」と振り返っていたのが印象的だ。

「アグレッシブだし、狙ってるじゃないですか。ハングリー精神も感じるし、引いてもらうこともできる。後半途中から入って、なにかこう変えようとしてプレーしているのを見て感じた。点数を取ってる選手だし、そういう意味でも最初から出られたら嫌だったかなと」