遠藤航を擁するリバプールは現地12月18日に行なわれたカラバオカップ（リーグカップ）の準々決勝で、菅原由勢がプレーするサウサンプトンと敵地で対戦。２－１で勝利を収め、４強入りを果たした。

　この一戦で今季３度目の先発出場を果たした遠藤は、本職のボランチではなく、CBでフル出場。攻撃時は中盤の底まで上がる偽CBとしてプレーし、32分にはハービー・エリオットが決めた２点目のプレアシストをマークする。
【動画】遠藤がプレアシスト！リバプールの華麗な追加点
　守備でも、持ち味であるデュエルの強さを存分に発揮し、この試合のプレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出された。
 

　この圧巻のパフォーマンスに、現地のリバプールファンからは次のような賛辞が殺到した。

「すげぇーサムライだ」
「もっと出場時間を与えるべき」
「ファン・ダイクとエンドウのコンビが見たい」
「我々の新しいマスチェラーノだ」
「なんてパフォーマンスだ」
「彼をもっとプレーさせろ」
「本当に驚きだ」
「本物のファイター」
「彼を信じろ」
「凄まじい選手だ」
「もうCBはエンドウとファン・ダイクだ」

　これまで出番に恵まれなかった日本代表キャプテンが、存在を証明した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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