「そろそろ何かにチャレンジしなきゃいけない時期にきた」

　モンテディオ山形への移籍の話がある前から、土居聖真はうっすらこう考えていた。なので、下部組織時代も含め約20年在籍した鹿島アントラーズから離れる決断に大きな迷いはなかった。むしろ、「このタイミングしかないんじゃないかな」と思っていたという。

　今だから話せる「移籍の真相」がある。実は、鹿島在籍時からあることを言われていた。

「他のクラブならもっと良さを出せるかもしれない」

　これを「報道陣の方にも若い頃からちょくちょく言われていた」そうだ。それもあって「鹿島と違うプレースタイルのクラブでやったらどうか」という想いはあった。
 

　もちろん、鹿島には深く感謝している。10年以上、自分を育ててくれたクラブなわけで「他に行きたくない気持ちもあった」。確かに、土居の価値を高めたのは鹿島であり、それが消えることは絶対にない。事実、土居も「鹿島では幸せを噛みしめながらプレーしていました」。

　大きなターニングポイントを迎えた土居はその後、新天地で大活躍する。シーズン前半は下位に沈んでいたチームを上位に引き上げ、自身はJ２リーグで５ゴール・２アシストと複数の得点に絡んだ。

　きっと土居が躍動した姿を、鹿島のファン・サポーターも喜んでいるはずだ。

構成●サッカーダイジェストTV編集部

【記事】「日本の時代は終わった」衝撃発言の中国ご意見番、日中戦後に森保J酷評で母国ファンから批判殺到！「こいつはバカか」「負けて興奮するな」【W杯最終予選】

【画像】キュートな新ユニ姿を披露！日本代表戦に華を添えた影山優佳を特集！