オランダ２部リーグ・VVVフェンロのコーチとしてヨーロッパでの指導者人生をスタートさせている元日本代表MFの藤田俊哉さん。現地で日々感じたことを、月１回のペースでお届けします。今回は、2015-16シーズンで２部・２位となり、VVVも参戦したエールディビジの昇格プレーオフについて。
 
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"マドリード・ダービー"となったチャンピオンズ・リーグ決勝。PK戦の末、レアル・マドリーがアトレティコ・マドリーを下し、２年ぶり11度目の優勝を果たした。ディエゴ・シメオネ監督の悔しさも相当なはずだ。
 
　２年前と同じ相手に敗れ、欧州チャンピオンのチャンスを逃したのだから、彼にとってレアル・マドリーは因縁の相手と言えるだろう。
 
 ちょうど２週間前、僕がコーチをしているVVVフェンロも同じような経験を味わった。
 
　オランダ２部リーグの昇格プレーオフ準決勝で、VVVはゴーアヘッド・イーグルスと対戦。２試合合計２-３で敗れ、１部昇格を逃したのだが、このチームとは2012-13シーズンのプレーオフで顔を合わせ、２連敗して２部リーグへ降格させられた相手でもあったのだ。
 
　当時、僕はVVVのコーチにまだ就任していないから、彼らに対する苦手意識はない。冷静に考えても、今季のプレーオフも十分にチャンスはあると踏んでいた。
 
　実際、レギュラーシーズンで僕たちはゴーアヘッド・イーグルスに対して２戦２勝。ホームで２-１、アウェーで３-０と勝利している。リーグ戦の最終順位を見ても、VVVは２位で、ゴーアヘッド・イーグルスは５位。勝点こそ伸び悩んだものの、シーズンを通して最多得点、最少失点を誇った。
 
　さらには、VVVには36試合で28ゴールを奪ってリーグ得点王になったラルフ・セントインスもいる。下馬評ではおそらくVVVの勝ち上がりを予想する人間は多かったはずだ。
 
　しかし、プレーオフでの結果は異なった。第１戦のアウェーでは終了間際のPKで０-１の敗戦。ホームの第２戦では２-２のドローに。２試合とも先制点を許し、頼みのラルフ・セントインスも１ゴール止まり。
 
　皮肉なことに、ゴーアヘッド・イーグルスのスコアラーは、レオン・デ・コヘル、ランディ・ウォルテルスと、かつてVVVでプレーしていた選手だった。流れも勢いも、相手にあったと言わざるをえない。
 
　結局、ゴーアヘッド・イーグルスは僕たちVVVに勝利した勢いそのままに、１部リーグ17位、デ・フラーフスハップとのファイナル・ラウンドも突破したのだった（第１戦＝４-１、第２戦＝１-１）。