深夜のサン・シーロ周辺は、試合終了から数時間がたってもまだざわついていた。
 
　あたりにはパニーノを売るスタンドがずらりと並んでいる。今日の売り上げを数えるのが楽しみで仕方ないという顔のパニーノ屋の親父が、せっせと後片付けをしていた。
 
　その前の地面に、涙で頬を濡らしたアトレティコ・マドリーのサポーターが肩を落として座っている。呆然とした彼らを包むのは、ライバルの歓喜の歌声だ。
 
　そんな一角に建てられた仮設会見場の中で、もうひとつの物語がはじまろうとしていた。
 
　ディエゴ・シメオネが会見場にやってきたのは、日付が変わるころ。表情は想像していたよりも柔らかい。隣にいたふたりの広報の方が、ずっと険しい顔をしていた。
 
　シメオネの言葉は世間を驚かせた。
 
「今後どうするのか、じっくり考えたい。言えるのはそれだけだ」
 
　アトレティコを去ることを検討しているとも捉えられる、いや、この敗戦の後ではそうとしか考えられない言葉だった。
 
　番記者たちは発言について何度も聞き返した。決勝の試合内容なんてもうどうでもいい、そんな雰囲気だった。
 
「ぜひイタリアへ」
 
　無垢なイタリア人記者からはそんな質問（勧誘だ）も飛び出した。シメオネは自らの進退を問うそれらの質問に、同じ言葉を繰り返すだけだった。
 
「これから考える」と。
 
　５月28日、アトレティコはチャンピオンズ・リーグ決勝で敗れた。
 
　2014年に続き、最も負けたくない相手レアル・マドリーに。
 
　敗戦直後のシメオネの心情は、仮設会見場の壁を隔てたすぐそこ、油と新聞紙で散らばったアスファルトに座り呆然としていたサポーターと同じものだったはずだ。
 
　あるクラブ幹部はこの発言の後、「試合後の熱い感情のままに出た発言でしかない」と語り、サポーターとメディアの不安をかき消そうとした。
 
　シメオネは「サッカーにはリベンジなどない」と試合前に語っていたけれど、彼ほどこの試合に勝ちたいと思っていた人はいなかったはずだ。
 
　最高の舞台で、最大の宿敵を倒す――。この２年、彼はそのためにすべてを尽くしてきたからだ。