「直近の試合の感覚を選手たちが活かせるようにということで、（５日の中国戦から）１人だけの交代にしました。鎌田（大地＝クリスタルパレス）も非常に良いプレーをしていたので、決断しました」

　森保一監督がこう説明した通り、現地10日の2026年北中米ワールドカップ・アジア最終予選第２戦のバーレーン戦に挑んだ日本代表は、久保建英（レアル・ソシエダ）がベンチに回り、左シャドーに鎌田が先発する形となった。

　前回、獅子奮迅の働きを見せた久保を「使わない」という選択をした時点で、背番号15への絶大な信頼が窺える。ただ、鎌田本人には危機感もあったという。

「中国戦ですごいチームのパフォーマンスが良かったんで、自分自身もポジション争いで危機感を持ちながらやっていたし、他の選手とは違う良さを出さないといけないと思いました」と謙虚に話す。
 

　セカンドトップとしてゴールに厚みを出せる南野拓実（モナコ）、中盤で創造性と技術を発揮し得点のお膳立てができる久保、爆発的なスピードで裏抜けできる浅野拓磨（マジョルカ）と様々なタイプのシャドーがいるなかで、鎌田の良さというのはやはり幅広いエリアを動いて味方をサポートしつつ、ゴールやアシストという決定的な仕事にも関与できること。

「大地がより低い位置からリズムを作って、その分、僕はよりフォワードに近い位置に行くとか、（堂安）律（フライブルク）にボールが入った時に前方向への動き出しというのを意識してプレーしました」と、シャドーでコンビを組んだ南野は２人の関係性をこう評した。やはり鎌田は「リンクマン」的な役割が中心だったと言っていい。

　ただ、この日の前半は相手も強固な守備ブロックを構築してきたため、日本はボール保持の時間こそ長かったが、得点機を思うように作れなかった。鎌田は「強豪国とか自分たちより強い相手になれば、ボランチのサポートの部分が必要になってくると思いますけど、今は別にそこをやらなくても基本的にはボールを持てる。どちらかというと前に残ってる方がいい」と前日に語っていた通り、左ウイングバックの三笘薫（ブライトン）と絡んでポケットを取る動きを見せるなど、より得点を意識したプレーを随所に見せていた。

　それが結実したのが、33分のPK奪取のシーン。「ウインガーが仕掛ける選手だし、僕たちは４バックの相手に対して５人いるんで、ポケットを狙いに行くのはすごい大事なこと。ああいうことをやり続けることが、４バックに対する自分たちの一番のストロングポイントだと思う」と、鎌田にとっては"してやったり"のプレーだったという。このPKを上田綺世（フェイエノールト）が確実に決め、１－０で前半を終えた。

【画像】日本代表のバーレーン戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介。４人が７点の高評価。MOMは２G１Aの９番