日本代表は、北中米ワールドカップ・アジア最終予選第１節の中国戦に７－０で圧勝した。両ウイングバックに堂安律と三笘薫というアタッカーを配する攻撃的な３－４－２－１が機能。２シャドーの久保建英と南野拓実も躍動した。

　また、ウイングバックで途中出場した伊東純也が１ゴール・２アシスト、前田大然も１ゴールと交代選手も活躍。鎌田大地や中村敬斗らが出番なしで、旗手怜央がベンチからも外れるほどの層の厚さを見せつけた。

　右ウイングバックを務めた堂安は、10日の敵地でのバーレーン戦では伊東の右ウイングバック先発が有力視されているため、２シャドーの右で出場する可能性がある。
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　９日の取材でその点について尋ねると、「どのポジションでも、その２つは自分にできると思っていますし。どこかの記者さんが予想を当ててください（笑）」「それ以上は何も言わないです（笑）」とかわしつつ、日本の陣容についてこう語る。

「それだけ自分たちの選手層が厚いということ。対戦相手も、記者の人も絞れない選手層の厚さになっていますし。この前（中国戦）の選手層、ベンチを見ていても、凄まじい位の能力を持った選手がいるので。森保（一監督）さん自身、今までの日本代表では感じなかった信頼を、ベンチの選手に持っているのかなと思います」

　指揮官も頭を悩ませるだろうバーレーン戦のスタメンは、果たしてどうなるか。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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