今夏にシュツットガルトを退団し、浦和レッズに加入した原口元気が９月７日、入団会見に出席した。

　2009年に浦和のユースからトップチームに昇格した原口は、開幕戦でスタメンを飾るなど１年目からレギュラーに定着。13年にはJ１で33試合に出場して自己最多の11ゴールをマークし、翌年６月にブンデスリーガのヘルタ・ベルリンに移籍を果たす。その後はハノーファーやウニオン・ベルリン、シュツットガルトで活躍。そして10年ぶりとなる古巣復帰を果たした。

　そんな原口は会見で「これが僕にとってのサッカー人生最後の大きなチャレンジになると思う。再び自分自身の価値を浦和で示せるように、そして素晴らしい環境と監督、選手、スタッフと、もう一度強い浦和レッズを作っていきたい」と意気込んだ。
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　また浦和でトップ昇格からの５年間と、ヘルタやウニオンでも24番を背負っていた原口。浦和での新背番号は「78」とクラブ公式サイトで発表されていたなかで、その理由について問われると、次のように回答している。

「７月８日に長男が生まれまして。正直、24番をつけようと思っていたけど、松尾（佑介）がつけているので、今シーズンはつけられなかった。僕の好きな番号はほとんど埋まっていたので、だとしたら息子も生まれたし、今年いっぱいは長男の誕生日をつけようと思った」

　特別なナンバーを背負った原口がどんな活躍を見せるか注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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