日本女子代表は現地８月３日、パリ五輪の準々決勝でアメリカ女子代表と対戦。延長戦の末に０－１で敗れ、ベスト８で大会を去ることになった。

　これまでチーム一丸となって目ざしてきた大舞台。終わってみれば目標としていた金メダルどころか、ほかの色のメダルにすら届かなかった。

　０－０で延長戦にもつれ込む激闘の末、１点に泣き敗戦したアメリカ戦後、キャプテンの熊谷紗希は「率直な感想としては悔しい」と切り出し、目にうっすら涙を浮かべながら今大会を振り返った。

「チームの成長はすごく感じましたし、1回戦から総力戦で、ギリギリのところで自分たち全員で戦って、今日も本当に自分たちの全てを出して戦った結果ではあって。そこに関しては本当に仲間たちに感謝したいですし、やっぱみんなとだから多分ここまでこれだと思うし、そういった成長はすごく嬉しく思います。

　だからこそその先にも行きたかった。ただやっぱり、本当にこのちょっとした何かが、自分たちと世界の壁で、ベスト８の壁をなかなか越えられない、この壁は自分たちが打破していかなきゃいけないところでもあった。したかったところですけど、これからまたなでしこジャパンの未来のためにできることを全力で尽くしたいと思っています」
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　グループステージでは初戦のスペイン戦（１－２）にこそ敗れたものの、第２戦ではブラジルに２－１、最終戦ではナイジェリアを３－１で下し、２位で決勝トーナメントへ。準々決勝では押し込まれる時間が続くも、粘り強く戦い、強敵アメリカを最後まで苦しめた。

　最終ラインでキャプテンマークを巻き、チーム最年長としてチームを全力で支え続けた熊谷は、「胸を張って自分の全てを出したとは言える。そこだけは悔いなくやり切れたオリンピックだったと思う」と語った。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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