U-23日本代表は現地７月27日、パリ五輪グループステージ第２戦でU-23マリ代表とフランス・ボルドーで対戦する。

　勝てば２大会連続の決勝トーナメント進出が決まる一戦で注目は、左ウイング斉藤光毅とインサイドハーフ三戸舜介のコンビだ。

　初戦のパラグアイ戦（５－０）でも再三にわたり２人のコンビネーションからチャンスを創出。先制点は斉藤のスルーパスが起点となり、大畑歩夢の折り返しから三戸が得点をマーク。２点目も斉藤の左サイドからのクロスに、三戸が頭で合わせてネットを揺らした。

　連係面だけでなくピッチ外での仲も良さそう。昨季、オランダのスパルタ・ロッテルダムでともにプレーした２人は、26日の練習後、２人でテレビカメラの前に立ち、照れくさそうにお互いの印象をこう語っていた。
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「スパルタで一緒にやってましたし、代表の時も自分にとってやりやすいですし、スパルタでボールを蹴っている時間も多いので、自分と分かり合える部分が多い。すごくやりやすいし、それがチームに還元できているならすごく良いこと。よりコンビネーションを見せたい」（斉藤）

「スパルタで一緒にやってる分、特徴もしっかり分かっている。どういうふうにしたいかっていう伝わってくるので、そういうところで自分のポジションだったり、その連係ってところを考えながらポジションを取ったりしてるのも頼もしいです。（斉藤には）活躍してほしいというか、そういう気持ちもあります」（三戸）

　最後に「お互いの存在を一言で言うなら？」と訊かれた斉藤は「大きな存在だと思っています」、三戸は「兄って存在ですかね」と答えて笑顔。マリ戦では斉藤がスタメン入りで、三戸はベンチからのスタートとなった。状況によっては三戸の途中出場の可能性も十分にある。

　仲良しコンビのホットラインから得点は生まれるか、要チェックだ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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