U-23日本代表は現地７月22日、フランス・ボルドーでトレーニングを実施。MF植中朝日（横浜F・マリノス）ら、バックアップメンバー３人が新たにチームに合流し、22人全員が集まって初めての練習となった。

　練習の冒頭には時折笑顔を見せるなど、リラックスした様子だった植中は、トレーニング後に取材に応じ、次のように意気込みを語った。

「ここに来たからには、ほかの最初から来ているメンバーと、メンタル面とかも合わせていかないといけない。自分が結果を残したい気持ちもありますけど、もともとはなかったチャンス。チームのためにという気持ちが強いです」
【PHOTO】パリ五輪開幕前にフランス入り！バックアップメンバーとしてU-23日本代表に合流した植中朝日！

　クラブの事情で招集できなかったバックアップメンバー佐野航大に代わって急遽、追加で選ばれた植中。J１は７月20日、21日に行なわれた第24節以降、中断期間に入るため、招集を知る前は実家で休もうと考えていたという。

「実家に帰ってゆっくり過ごそうかなと思っていました。姪っ子の誕生日もあったんで、兄貴から誕生日プレゼントを買いに行こうって言われていました（笑）」

　ただ、バックアップメンバーではあるものの、突然のパリ五輪行きが決定。これには伝えた家族も驚きを隠せなかったという。

「最初は本当だと信じてくれなくて。母親には『もう嘘はいいって』みたいな感じで言われた。本当に急だったんで、自分は１人暮らしで犬を飼ってるんですけど、母親に言って次の日の仕事を休んでもらって、犬を預けるために迎えに来てもらったりしていた。それは感謝をしています」

　自身も「ここにいるのがちょっと不思議」としつつも、U-23日本代表の一員として、すでに切り替えている。「自分はゴール前で違いを出せるのが特徴だと思うし、それを評価してもらってここに呼んでもらってると思う。そういった自分の特徴を前面に出していきたい」と闘志を燃やした。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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