パリ五輪に出場するU-23日本代表の大岩剛監督が５月14日、報道陣の取材に応じた。

　大岩ジャパンは４月に行なわれたU-23アジアカップで４大会ぶりの優勝。８大会連続の五輪出場を決めた。指揮官は最低限の目標であった大舞台への切符を掴んだ今、アジア杯で感じたプレッシャーを改めてこう振り返った。

「当然、プレッシャーは僕だけじゃない。選手がものすごくプレッシャーを感じていて、それをいかに取り除いてあげるかっていう作業もしていた。でもやっぱりあれだけの見られ方をするというのは、彼たちもものすごく経験になったと思う。

　それぞれの立場でみんなプレッシャーを感じていたと思います。監督もコーチも。あとは裏方さんもいますけど、そういう人たちもそれぞれのポジションで、ものすごくプレッシャーを感じていたと思う。喜びよりも、何かミッションを自分たちで終わらせることができたという、ホッとしたっていうのが正直なところです」
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　国民からの期待を一身に背負いながら、その大きなプレッシャーを乗り越えたU-23代表。７月にはパリ五輪に挑むが、その前の６月にはアメリカでU-23アメリカ代表との強化試合、２連戦を行なう。そこで気になるのは、その時点でオーバーエイジの選手を呼べるのかという点だ。

　これについて大岩監督は「現時点では分からない」としつつも、「もし来てくれたらの仮定の話ですけど...」と続け、次のように語った。

「大会（五輪）の登録が18人なので、そういうところも関係してくる。アジアカップの前にもオーバーエイジのことを話しましたけど、その時と同じです。当然、その時からU-23の選手たちだけでいくことも想定をしているし、オーバーエイジが来てくれた時のことも想定していた。本当にいろんな想定をしています」

　また、OAがU-23代表に入ることの影響にも言及。「我々の望んでいる選手が、我々のグループに入ってくることで、チーム力が上がっていくか、個人の成長があるかも当然、考えないといけない。それ（OA）が入ったから良い悪いではなく、それが１人かもしれないし、２人かもしれないし、３人なのかもしれない。ゼロかもしれないっていうのも、しっかりコミュニケーションを取ってやりたい」と、OAの招集は慎重に決めていきたいとした。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

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