フェルナンド・トーレスは改めて、アトレティコ・マドリーへの愛を誓おうとしている。その左手薬指に指輪がはめられてから、もう10数年が過ぎた。16歳でトップチームにデビューし、「エル・ニーニョ」とファンに深く愛され、ほどなくキャプテンマークを腕に巻くアイコンとなった。
 
　一度は破産寸前まで悪化したクラブの財政を救うためリバプールへと旅立ち（2007年夏）、その後もチェルシーとミランのユニホームを身に纏ったが、最後に戻ってくる場所は故郷の古巣以外にありえなかった。
 
　いまチームを率いるのは、かつてチームメイトだったディエゴ・シメオネだ。４月５日のチャンピオンズ・リーグ準々決勝では宿敵バルセロナから先制ゴールを奪い、サポーターを狂喜の渦に巻き込んだ。
 
　ところがその後、闘争心が空回りしてイエローカード２枚で退場し、チームは残り70分近くを10人で戦わなければならなかった。アトレティコが逆転負けを喫した後、トーレスが一番最初にしたのは、サポーターの前で涙ながらに謝罪することだった。この真摯な振る舞いにファンは、愛情溢れる拍手で応えた。
 
　この温かい振る舞いに奮起したトーレスは、４月９日のエスパニョール戦、４月17日のグラナダ戦で２試合連続弾。深い愛情にゴールという結果で応えている。
　
　アトレティコとの契約は今シーズン末まで。しかし、両者のロマンスはもう少し続くかもしれない。直近４試合で４ゴールを挙げているトーレスとの契約延長を、クラブは真剣に考えている。最終的な結論は、シーズン終了後にクラブと代理人が話し合った末に出されるだろう。
 
　しかし今のところ、トーレスの頭の中にアトレティコ以外の選択肢はない。中国からの超巨額オファーを断った今冬から、考えは変わっていないのだ。愛する赤白のユニホームに、心からの忠誠を誓っている。
 
文：ジャンルカ・ディ・マルツィオ
翻訳：片野道郎
 
※当コラムではディ・マルツィオ氏のオフィシャルサイトにも掲載されていない『サッカーダイジェストWEB』だけの独占記事をお届けします。
 
【著者プロフィール】
Gianluca DI MARZIO（ジャンルカ・ディ・マルツィオ）／1974年３月28日、ナポリ近郊の町に生まれる。パドバ大学在学中の94年に地元のTV局でキャリアをスタートし、2004年から『スカイ・イタリア』に所属する。元プロ監督で現コメンテーターの父ジャンニを通して得た人脈を活かして幅広いネットワークを築き、「移籍マーケットの専門記者」という独自のフィールドを開拓。この分野ではイタリアの第一人者で、2013年１月にグアルディオラのバイエルン入りをスクープしてからは、他の欧州諸国でも注目を集めている。