医学技術の発展などにより、選手寿命は年々伸びている。それでも30歳を過ぎて第一線で活躍を続ける選手は少なく、40代ともなれば、ごくわずかだ。

　今冬にジュビロ磐田に加入し、14年ぶりにJリーグに復帰した川島永嗣は、そんな一握りの存在だ。41歳の誕生日当日、幸運にもインタビューの機会に恵まれ、川島本人に「若い頃にこれだけ長く現役を続けると思っていましたか？」と尋ねると、こう明かしてくれた。

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「いや、全く思っていなかったです。僕が名古屋でやっていた時に、当時（藤田）俊哉さんが34歳で、秋田（豊）さんが35歳とか。偉大な先輩たちがそのぐらいまでやっているのを見て、自分もこれぐらいまでやれたらいいなと思っていました。

　でも多分、そのぐらいまでやると考えたら、35を目標にしたらダメだなって。『40ぐらい』って自分の中で考えていたと思います」

「具体的に何歳までプレーしたい」という思いは、「ない」と断言する。

「今まで、自分の中で40までをなんとなくイメージしていた部分があって。でももう40を過ぎちゃったので、今はそういうことは考えていないです。とにかく目の前の１日１日、１試合１試合を駆け抜けたい気持ちが強いです」

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