プレミアリーグ４連覇を目ざす、現在３位のマンチェスター・シティは現地時間３月31日、首位のアーセナルをホームに迎える。大注目のビッグマッチを前に、ジョゼップ・グアルディオラ監督が会見に出席した。クラブの公式サイトが伝えている。

　20年ぶりのリーグ制覇に向かって突き進む、アーセナルとの勝点差はわずか１。首位攻防戦を制しての逆転へ、就任８年目のグアルディオラ監督は、持続可能なメンタリティが原動力になると語った。

「それは選手たち自身の中にあるものだと思う。８年も経てば、３日ごとに彼らのモチベーションを上げる必要はない。彼らは内なる何かを持っている。戦うための心の炎だ。そうでなければ、私たちはここにいない。何千万回と言っているが、我々の成功の最大の理由は選手たちであり、成功の延長線上に彼らの願望がある」
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　直近６年で５度のリーグ制覇に加え、昨季は悲願のチャンピオンズリーグ優勝も達成。栄光に満ちているが、稀代の名将は今季を戦う上で、過去は一切関係ないと断言する。

「過去は過去だ。アーセナルに勝って、その次もアストン・ビラに勝つ必要がある。過去に何があったかなんて考えてはいけない。今日は新しい日だ。

　アーセナルは20年間プレミアリーグで優勝していないなかで、力を証明する特別な何かがあるはずだ。私たちはそれを知っている。リバプールとユルゲン（・クロップ監督）が私たちに挑戦する時、彼らはいつも特別な何かを与えてくれるからね」

　アーセナルを率いるミケル・アルテタ監督は、かつてグアルディオラ監督のアシスタントコーチを務めており、師弟対決ともなる。あらゆる意味で興味が尽きない大一番だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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