遠藤航が所属するリバプールは、現地３月10日に行われたプレミアリーグの第28節で、マンチェスター・シティとホームで対戦。１ポイント差に迫ってきたライバルとの首位攻防戦を１－１のドローで終えている。

　この大一番に４－３－３のアンカーでフル出場した遠藤は、ボール奪取や絶妙な縦パスなど、持ち味を存分に発揮。攻守に躍動した。

　英メディア『HITC』は、試合後リバプールのにユルゲン・クロップ監督が発した「31歳の日本代表のキャプテンと契約して、その彼がプレミアリーグで傑出した選手になるなんて。ワールドクラスに成長するかどうかなんて決して分からないが、それが実際に起きたんだ」というコメントを紹介。そのうえで、こう綴っている。
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「これはリバプールの努力と決意に満ちた試合だった。それらの資質をMFのエンドウ以上にうまく表現できる人はいない。昨夏、リバプールがシュトゥットガルトから遠藤を1600万ポンドで獲得したとき、多くの人が頭を悩ませていた。この日本代表はシュトゥットガルトで堅実な成績を収めていたが、彼がヨーロッパのトップクラブの一つに加わることを本当に期待していた人はほとんどいなかった」

　同メディアは「リバプールは他では見られないものを目にし、遠藤はファンのお気に入りになった」と称えている。

「1600万ポンドの契約は信じられないほどのお買い得品に見え始めている。リバプールは昨夏、新たなアンカーを求めており、モイセス・カイセドがトップターゲットだったかもしれないが、遠藤は数分の１のコストでもクオリティの高いMFであることが証明されている」

　世界最高峰の大一番で、日本代表のキャプテンが眩い輝きを放った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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