現地時間３月２日に開催されたプレミアリーグ第27節で、橋岡大樹が所属するルートンはアストン・ビラとホームで対戦。２－３で接戦を落とした。

　今冬にシント＝トロイデンから加入した橋岡は、０－２で迎えた53分から途中出場し、プレミアリーグデビュー。ピッチに入った直後から堂々としたプレーで活力を与えると、それに呼応するかのように、ルートンは立て続けに得点を奪い、同点に追いつく。

　しかし、最終的には89分に決勝点を浴び、公式戦５連敗となった。

　勝利に導くような活躍は見せられなかった橋岡だが、それでも定位置確保に向け、確かな一歩を踏み出した。試合後にはインスタグラムを更新し、英語と日本語でこう綴った。

「Holding our heads high, we are committed to continuing to push forward!」

「上を向いてやり続けます！」
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　熱い決意表明に、「これから沢山活躍みせてください」「楽しみにしています」といったコメントが続々寄せられるなか、久保建英も反応。ただ、橋岡より２歳年下の日本代表MFは、エールを送るのではなく、冗談交じりに「Google翻訳やめろ」とツッコミを入れた。

　後輩からのまさかのイジリに橋岡は、「おい。それを皆んなの前で言われるのが１番恥ずかしいからやめろ」と返信。すると、久保は泣き笑いする顔文字で応えた。

　２人の関係性の良さが窺えるやり取りだった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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