レジェンドOBも大絶賛の活躍ぶりだ。

　スポルティングは現地２月29日、リーグカップの準決勝第１レグで、難敵ベンフィカをホームに迎え、２－１で先勝した。この一戦で眩い輝きを放ったのが、守田英正である。

　３－４－３のボランチで先発した背番号５は、決定的なパスを供給して好機を演出すれば、鋭いインターセプトを繰り出し、攻守で抜群の存在感を発揮した。

　この圧倒的なパフォーマンスに、現地メディア『Goal Point』は「モリタはまるでチームのボスのように、高いクオリティを示し続けた。３本のラストパスを出し、ボール奪取は両クラブで最多の10回を記録した」と伝えるなか、マンチェスター・ユナイテッドのプレーメーカーも黙っていられないようだ。
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　2019-20シーズンの途中までスポルティングでプレーしたブルーノ・フェルナンデスは、守田を含めた４選手の中からプレーヤー・オブ・ザ・マッチ選出を求めるクラブ公式インスタグラムの投稿にコメント。拍手の絵文字付きで、日本代表MFの名を挙げたのだ。

　これを受け、守田は「Obrigado（ポルトガル語でありがとう）」と返信。すると、ポルトガル代表のスーパースターは再び反応し、「こちらこそありがとう！ 一流選手だ」と惜しみない賛辞を寄せた。

　守田は結局、文句なしのプレーヤー・オブ・ザ・マッチに。現在は世界屈指のビッグクラブで戦う先達も、その存在を誇らしく思っている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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