現地時間３月２日に開催されたプレミアリーグ第27節で、遠藤航を擁する首位のリバプールは、残留ラインぎりぎりの17位に沈むノッティンガム・フォレストと敵地で対戦した。

　３日前のサウサンプトン戦（３－０、FAカップ５回戦）でメンバー外となり、アジアカップ期間を除けば、12試合続いていた先発出場が途絶えた遠藤は、再びスタメンを外れたものの、ベンチ入りを果たした。

　立ち上がりから主導権を握るアウェーチームは17分、ロバートソンからペナルティエリア手前でリターンパスを受けたディアスがシュートを放つも、オモバミデリのブロックに阻まれる。

　23分にはカウンターからエランガに抜け出され、大ピンチを迎える。しかし、怪我で離脱中の正GKアリソンに代わってゴールを守るケレハーが、間一髪で凌ぐ。
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　スコアレスで折り返すと、60分に２枚替えを敢行。ヌニェスと遠藤を送り込み、打開を図る。

　先月25日のチェルシー戦（１－０、リーグカップ決勝）で延長戦を含めてフル出場し、優勝に大きく貢献した後、松葉杖をついて帰路に就いていた遠藤は、ピッチに入った直後から積極的にパスを受け、攻撃を活性化する。

　ただ、この日はとにかく１点が遠く、０－０のままタイムアップと思われたが、土壇場で値千金の決勝点が生まれる。90＋９分、CKの流れからヌニェスがヘッドで叩き込んだ。

　１－０で劇的勝利を収めたリバプールは、公式戦の連勝を６に伸ばした。

　今後は７日にヨーロッパリーグのラウンド16第１レグでスパルタ・プラハ戦に臨み、10日にマンチェスター・シティとのプレミアリーグ首位攻防戦に挑む。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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