２月24日に開催されるプレミアリーグ第26節で、残留ラインぎりぎりの17位に沈むエバートンとホームで対戦する、７位のブライトンがスターティングメンバーを発表。アジアカップからチーム復帰後、２戦連続で先発していた三笘薫はメンバー外となった。

　26歳の日本代表MFは、前節のシェフィールド・ユナイテッド戦（５－０）でメイソン・ホルゲイトから左足に悪質なタックルを受けた。しかし以降もプレーを続けていたなか、欠場はその影響によるものではないようだ。
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　ロベルト・デ・ゼルビ監督は前日会見で「ミトマはシェフィールド戦の前に腰を痛めていて、シェフィールドの選手には責任はない」と説明。さらにこうも語っていた。

「彼がプレーできるかどうかは分からないが、私はプレーできないと思う。明日、状況を見る。我々はカオルのような重要な選手なしでプレーするのには慣れている」

　ブライトンはエバートン戦から中3日で、FAカップ５回戦でウォルバーハンプトンと相まみえる。ベスト８進出を懸けた大一番では、三笘は無事にプレーできるだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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