伊東純也への想いを伝えた。

　伊東は、週刊誌『週刊新潮』で個人的な問題が取り上げられ、カタールでアジアカップを戦う日本代表からの離脱が発表されていた。その後、離脱の保留がアナウンスされたが、改めてチームを離れることが伝えられていた。

　現地２月３日に行なわれる準々決勝・イラク戦の前日会見に出席した森保一監督は、報道陣から伊東の精神状態などを問われると、次にように応じた。
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「本人とも話をしております。健康に関しては、話はできている状態ですけど、サッカーを、ハイインテンシティのなかで戦っていくというメンタルの状態ではないかなと思っております。そこに関しては最大限にサポートしていきたいと思いますし、彼が少しでも早く、トップトップのパフォーマンスができるように見守っていきたいと思っています」

　そして付け加えるように「伊東純也選手に関して、メディアのみなさんにもお願いですが、疑惑ということで、彼を過剰に追い込むことは控えていただきたいと思います。よろしくお願いいたします」と神妙に語った。

　指揮官は伊東という貴重な存在が、大会を後にしなければならない状況に、悔しさを滲ませる。

「彼はアジアでも本当に素晴らしい選手。今回、プレーできないというところは、これはアジアのサッカーの発展にも響くことだと思いますし、アジアのサッカーを見てくださる方々、明日の日本対イラン、この素晴らしい戦いのなかで、世界のトップ基準で戦える選手がいなくなるということは非常に残念に思います」

　いずれまた、一緒に戦える日を待ち望む。「彼がまた、アジアの選手として、世界で戦えるプレーをまた見せてくれることを、一緒に応援していただければと思います」。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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